фото: vladimir@deryabin.org
дневной хищник семейства ястребиных отряда соколообразных. Птица средних размеров, размах крыльев около 1,2 м. Распространён на большей части Европы и на западе Азии, на Восток - до Алтая. В целом довольно редкая птица. Наиболее обычен в средней и южной тайге. Перелетный, прилетает позднее прочих хищников (на большей части ареала - в начале мая). Отлёт происходит в августе-сентябре, иногда затягивается до октября. Своё название осоед получил из-за того, что разрушает гнёзда ос и поедает их личинки. Кроме них может питаться личинками шмелей или диких пчел. Также питается лягушками, ящерицами, грызунами, жуками, кузнечиками, мелкими птицами. Крупная птица с относительно длинным хвостом и узкими крыльями. На лбу и вокруг глаз короткие, жесткие перья, напоминающие чешую. Цевка покрыта сетчатыми щитками. У взрослых птиц спинная сторона темно-бурая, брюшная - очень изменчивой окраски: от однотонно-бурой до светлой с бурым поперечным рисунком или с редкими темно-бурыми продольными штрихами. Маховые перья бурые с черноватыми вершинами, беловатыми основаниями и темными поперечными полосами. Рулевые перья с тремя широкими темными поперечными полосами - двумя у основания хвоста и одной у вершины. Встречаются птицы и одноцветно-бурые. Радужина желтая или оранжевая. Клюв черноватый, лапы желтые, когти черные. Молодые птицы часто имеют светло окрашенную голову и светлые пятна на спине. Голос звучит как "кии-е" или быстрое "ки-кики". Летает обычно невысоко, полет легкий и маневренный. Гнездящаяся перелетная птица с широким разрывом между областями гнездования и зимовки (зимует в тропических лесах Африки). Гнездится на деревьях, часто у опушки, гнезда обязательно "украшены" зелеными веточками с листьями. Кладка поздняя, в конце мая-июне, состоит из 1-2, очень редко 3-4 ярких красно-коричневых, часто с белым яиц. Насиживают оба родителя около месяца. Птенцов в гнезде бывает 1-2. Подросшие птенцы выбираются из гнезда с еще недоросшими маховыми и долго держатся около него.